Deur KEITH BRADSHER 28 September 2021

DONGGUAN, China - Kragonderbrekings en selfs stroomonderbrekings het die afgelope dae fabrieke regoor China vertraag of gesluit, wat 'n nuwe bedreiging tot die land se verlangsamende ekonomie bygedra het en die wêreldwye voorsieningskettings moontlik verder knou voor die besige Kersinkopieseisoen in die Weste.
Die onderbrekings het oor die grootste deel van oostelike China, waar die grootste deel van die bevolking woon en werk, gegolf. Sommige geboubestuurders het hysbakke afgeskakel. Sommige munisipale pompstasies het gesluit, wat een dorp gevra het om inwoners aan te spoor om ekstra water vir die volgende paar maande op te berg, hoewel dit later die advies teruggetrek het.

Daar is verskeie redes waarom elektrisiteit skielik in 'n groot deel van China 'n tekort is. Meer streke van die wêreld heropen ná pandemie-geïnduseerde inperkings, wat die vraag na China se elektrisiteit-honger uitvoerfabrieke aansienlik verhoog.

Die uitvoervraag na aluminium, een van die mees energie-intensiewe produkte, was sterk. Die vraag was ook sterk na staal en sement, sentraal tot China se groot konstruksieprogramme.

Soos die vraag na elektrisiteit gestyg het, het dit ook die prys van steenkool opgestoot om daardie elektrisiteit op te wek. Maar Chinese reguleerders het nie toegelaat dat nutsdienste tariewe genoeg verhoog om die stygende koste van steenkool te dek nie. Die nutsdienste was dus stadig om hul kragsentrales vir meer ure te bedryf.

“Vanjaar is die slegste jaar sedert ons die fabriek byna 20 jaar gelede geopen het,” het Jack Tang, die fabriek se hoofbestuurder, gesê. Ekonome het voorspel dat produksie-onderbrekings by Chinese fabrieke dit vir baie winkels in die Weste moeiliker sal maak om leë rakke aan te vul en kan bydra tot inflasie in die komende maande

Drie Taiwanese elektroniese maatskappye wat in die openbaar verhandel is, insluitend twee verskaffers aan Apple en een aan Tesla, het Sondagaand verklarings uitgereik waarin hulle gewaarsku het dat hul fabrieke onder diegene is wat geraak word. Apple het geen onmiddellike kommentaar gehad nie, terwyl Tesla nie op 'n versoek om kommentaar gereageer het nie.

Dit is nie duidelik hoe lank die kragonderbreking sal duur nie. Kenners in China het voorspel dat amptenare sou vergoed deur elektrisiteit weg te stuur van energie-intensiewe swaar nywerhede soos staal, sement en aluminium, en gesê dit kan die probleem oplos.